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Saussure: lingüística estructural (lengua y habla, valor)
En este apunte 8 partes
Textos: Saussure, F. de (2019 [1916]), Curso de lingüística general. Antología anotada, ed. M. M. García Negroni y S. Ramírez Gelbes, Akal — capítulos "Objeto de la lingüística" y "El valor lingüístico" · Tiempo estimado de lectura: 14 min
Mapa rápido #
- La antología del PDF (T01-1) reproduce dos capítulos del Curso: "Objeto de la lingüística" (lengua/habla, circuito del habla, lengua como institución social y como objeto de la semiología) y "El valor lingüístico" (valor frente a significación, ejemplo de la moneda, relaciones sintagmáticas mencionadas de paso). No incluye los capítulos sobre el signo (arbitrariedad, linealidad, inmutabilidad/mutabilidad), sincronía/diacronía ni el capítulo de relaciones sintagmáticas y asociativas: esos puntos del temario los reconstruyo con la doctrina estándar de Saussure y los marco [reconstruido].
- Todo el edificio saussureano se arma sobre una serie de recortes por oposición: lenguaje ≠ lengua ≠ habla; significante ≠ significado; sincronía ≠ diacronía; sintagma ≠ paradigma; valor ≠ significación. El parcial evalúa sobre todo estas oposiciones.
- La tesis más citada y más preguntada: la lengua es un sistema de valores que se definen por sus relaciones y diferencias recíprocas, no una nomenclatura (una lista de nombres para cosas u ideas preexistentes).
- Para el corrector: Saussure fundamenta por qué una lengua no es un repertorio fijo de etiquetas sino un sistema donde cambiar un término afecta a los vecinos (útil para justificar por qué ciertas correcciones léxicas "menores" alteran el sistema de una lengua o registro).
Saussure (1916/2019): Curso de lingüística general #
Tesis central #
La lingüística tiene un objeto difícil de delimitar porque el lenguaje es heteróclito (físico, fisiológico, psíquico; individual y social). Saussure propone tomar la lengua —y no el lenguaje en general— como objeto de estudio, porque es la única cara del lenguaje susceptible de una definición autónoma. La lengua es un producto social de la facultad del lenguaje, un sistema de signos organizado no como nomenclatura sino como una red de valores que se definen unos por relación con otros.
Conceptos clave #
- Lenguaje: el fenómeno total, "multiforme y heteróclito", a caballo de lo físico, lo fisiológico y lo psíquico, y de lo individual y lo social; "no se deja clasificar en ninguna categoría de los hechos humanos porque no se sabe cómo desentrañar su unidad" (pág. 4/87).
- Lengua [langue]: "no se confunde con el lenguaje […] no es más que una parte determinada de él, aunque por cierto esencial. Es a la vez un producto social de la facultad del lenguaje y un conjunto de convenciones necesarias, adoptadas por el cuerpo social para permitir el ejercicio de esta facultad en los individuos" (pág. 4/87). Es "una totalidad en-sí y un principio de clasificación" (pág. 4/87): a diferencia del lenguaje, sí puede clasificarse y estudiarse de manera homogénea.
- Habla [parole]: la nota de las editoras (n. 7, pág. 9/97, citando el manuscrito vía Engler) da la definición más precisa: "por el habla se designa el acto del individuo que realiza su facultad [de lenguaje] por medio de la convención social que es la lengua". Es un acto individual de voluntad e inteligencia con dos componentes: (a) las combinaciones con las que el hablante usa el "código" de la lengua para expresar su pensamiento y (b) el mecanismo psicofísico que le permite ejecutarlas (pág. 10/98).
- El circuito del habla: modelo que explica cómo se comunican dos individuos A y B. Parte de un concepto en el cerebro de A, asociado a una imagen acústica; ese proceso psíquico dispara un proceso fisiológico (impulso a los órganos de fonación) y luego uno físico (ondas sonoras de la boca de A al oído de B); en B el circuito se invierte (físico → fisiológico → psíquico). Saussure distingue en el circuito: parte exterior/interior; parte psíquica/no psíquica; parte activa o ejecutiva (del centro de asociación al oído del otro) y parte pasiva o receptiva (del oído al centro de asociación) (págs. 7-8/89-90).
- Lengua como hecho social: en el circuito, la parte física (los sonidos) queda descartada como origen de lo social ("si oímos hablar una lengua que ignoramos, percibimos los sonidos, pero permanecemos al margen del hecho social", pág. 8/91); la parte puramente individual y ejecutiva (fonación) es el habla; lo que se deposita como huella "casi la misma en todos" a partir de las facultades receptiva y coordinativa es la lengua, un "tesoro" que "no está completo en ningún [individuo], [sino que] existe de manera completa [solo] en la masa" (pág. 9/97, nota 6 de las editoras sobre el manuscrito).
- Lengua vs. habla, caracteres opuestos: la lengua es "el producto que el individuo registra pasivamente", no supone premeditación; el habla es "un acto individual de voluntad y de inteligencia" (pág. 10/98).
- Caracteres de la lengua (recapitulación de Saussure, págs. 10-12/98-99): 1. Es un objeto bien definido dentro del conjunto heteróclito de los hechos de lenguaje, localizable en la parte del circuito donde una imagen auditiva se asocia a un concepto. 2. Distinta del habla, es un objeto que se puede estudiar separadamente (por eso puede haber ciencia de lenguas muertas); es de naturaleza homogénea: "un sistema de signos en el que sólo es esencial la unión del sentido y de la imagen acústica", y ambas partes del signo son igualmente psíquicas. 3. Es un objeto de naturaleza concreta, no abstracta: las asociaciones ratificadas por el consenso colectivo tienen "su asiento en el cerebro" y son tangibles (la escritura puede fijarlas).
- La semiología: la lengua es "un sistema de signos que expresan ideas", comparable a la escritura, el alfabeto de sordomudos, los ritos simbólicos, las formas de cortesía o las señales militares —"sólo que es el más importante de esos sistemas" (pág. 12/93). Saussure postula una ciencia general que "estudie la vida de los signos en el seno de la vida social", que llama semiología (del griego semeîon, "signo"); la lingüística sería una parte de esa ciencia general, y las leyes que descubra la semiología se aplicarán a la lingüística (pág. 13/94). Una nota de las editoras (n. 2, pág. 2/86, según Sources Manuscrites) aclara que la frase "que nosotros separamos netamente de la lingüística" (respecto de la retórica, la filología, etc.) no aparece en los manuscritos de Saussure y contrasta con su interés real por las ciencias vecinas.
- Valor lingüístico: la lengua es "un sistema de valores puros" (pág. 15/151) porque ni el pensamiento ni el sonido ofrecen, por separado, unidades delimitadas de antemano. El pensamiento, sin la lengua, "no es más que una masa amorfa e indistinta", "una nebulosa en la que nada está delimitado necesariamente"; la sustancia fónica tampoco es fija, sino "una materia plástica" (pág. 15/151). La lengua es la subdivisión simultánea y recíproca de ambos planos: "forma y no sustancia" (pág. 24/152 y pág. 27/163, repetido dos veces como cierre de cada movimiento argumental).
- Valor frente a significación: no son sinónimos, aunque se confundan fácilmente. La significación es la relación "vertical" entre significante y significado dentro de un signo (la contraparte de la imagen acústica). El valor es la relación "horizontal": la posición de un signo respecto de los demás signos del sistema. "Puesto que la lengua es un sistema en el que todos los términos son solidarios […] ¿cómo es que el valor […] se confunde con la significación?" (pág. 18/154) — Saussure muestra que no deberían confundirse, aunque el valor "sea un elemento de la significación" (pág. 17/153).
- Arbitrariedad y diferencia como cualidades correlativas (mencionado en este capítulo, aunque la exposición completa está en el capítulo sobre el signo, no incluido aquí): "la elección que exige tal trozo acústico para tal idea es totalmente arbitraria" (pág. 16/152) y por eso "los valores siguen siendo enteramente relativos" (pág. 16/152); "Arbitrario y diferencial son dos cualidades correlativas" (pág. 22/158).
- Fonemas como entidades opositivas: "lo que los caracteriza no es […] su cualidad propia y positiva, sino simplemente el hecho de que no se confunden entre ellos. Los fonemas son, ante todo, entidades opositivas, relativas y negativas" (pág. 22/158). Nota de las editoras (n. 24, pág. 22/158): en español, /p/ y /b/ se oponen por el rasgo sonoro/sordo (pala/bala), aunque comparten bilabialidad y oralidad — anticipo de la fonología de Praga.
- El signo considerado en su totalidad: tomados por separado, significado y significante son puramente diferenciales y negativos; pero "si se considera el signo en su totalidad, nos encontramos en presencia de una cosa positiva en su esfera" (pág. 24/161). Un sistema lingüístico es una serie de diferencias de sonidos combinada con una serie de diferencias de ideas, y esa combinación —el sistema de valores— es "el vínculo efectivo entre los elementos fónicos y psíquicos" (pág. 25/161).
- Signos entre sí: distintos, no diferentes: cuando se comparan dos signos (términos positivos) ya no cabe hablar de "diferencia" (que solo aplica a dos significantes o dos significados entre sí); "no son diferentes, son solamente distintos. Entre ellos no hay más que oposición" (pág. 26/162).
Distinciones y oposiciones #
| Oposición | Primer término | Segundo término |
|---|---|---|
| Lenguaje / lengua | Facultad heteróclita, física-fisiológica-psíquica, individual y social; no clasificable | Parte social y esencial del lenguaje; sistema homogéneo, clasificable |
| Lengua / habla | Producto social, pasivo, sin premeditación; homogéneo (unión sentido + imagen acústica); "tesoro" completo solo en la masa | Acto individual, de voluntad e inteligencia; ejecutivo (fonación); nunca completo en un solo individuo pero sí "dueño" de su ejecución |
| Significación / valor | Relación signo↔concepto ("vertical"), contraparte de la imagen acústica | Posición del signo en el sistema, por comparación y oposición con los demás signos ("horizontal") |
| Diferencia / oposición | Relación entre dos significantes o dos significados tomados por separado (términos negativos) | Relación entre dos signos completos, positivos (chaise ≠ chaire: distintos, no "diferentes") |
| Lengua / escritura (paralelo usado como ilustración) | Sistema de imágenes acústicas | Sistema de signos gráficos igualmente arbitrario y diferencial, usado como término de comparación para explicar el valor |
[reconstruido] — Oposiciones del temario que la antología no desarrolla en este extracto pero que pertenecen a los capítulos previos y posteriores del Curso:
| Oposición | Primer término | Segundo término |
|---|---|---|
| Significante / significado | Imagen acústica (huella psíquica del sonido, no el sonido físico) | Concepto asociado a esa imagen acústica |
| Sincronía / diacronía | Estado de lengua en un momento dado; eje de las simultaneidades; relaciones lógicas y psicológicas entre elementos coexistentes | Sucesión de cambios en el tiempo; eje de las sucesiones; un elemento reemplaza a otro sin que ambos formen sistema entre sí |
| Relaciones sintagmáticas / asociativas (paradigmáticas) | In praesentia: combinación lineal de dos o más términos en la cadena hablada (p. ej. "re-leer", "contra todos") | In absentia: asociación mental de términos ausentes que tienen algo en común (sonido, sentido o ambos) y forman "familias" virtuales (p. ej. enseñanza se asocia a enseñar, enseñamiento; o a instrucción, aprendizaje) |
| Mutabilidad / inmutabilidad del signo | El tiempo asegura la continuidad del signo (la masa hablante no puede modificarlo a voluntad: por eso el signo es "impuesto") | El tiempo también permite que el signo se altere (desplazamiento de la relación significante/significado); ambas son dos caras del mismo hecho temporal |
| Linealidad del significante | El significante, al ser de naturaleza auditiva, se desarrolla en el tiempo y solo tiene las características de la línea: una sola dimensión | (se opone a los significantes visuales, que pueden ofrecer complicaciones simultáneas en varias dimensiones) |
Cuadro comparativo / Quién dijo qué #
| Autor / fuente | Concepto | Idea central |
|---|---|---|
| Saussure | Lengua vs. habla | La lengua es social y sistemática; el habla, individual y ejecutiva |
| Saussure | Valor vs. significación | El valor de un signo depende de su posición en el sistema, no solo de su relación con un concepto |
| Whitney (citado por Saussure) | Lengua como institución social | La lengua es una convención, no un hecho puramente natural del aparato vocal (aunque Saussure matiza que Whitney exagera al decir que la elección del canal vocal fue puro azar) |
| Broca (citado por Saussure, con nota de De Mauro) | Localización cerebral del lenguaje | La afasia y la agrafia muestran que lo dañado no es la facultad de un sonido o signo puntual, sino una facultad general de evocar signos: apoya la idea de una facultad lingüística general por encima de los órganos |
| De Mauro (notas de la edición) | Fuentes manuscritas vs. texto de Bally/Sechehaye | Señala divergencias entre el Curso editado (1916) y los apuntes originales de los alumnos, p. ej. en la definición de lengua/habla y en la fórmula "unión del sentido y de la imagen acústica" (que Sechehaye corrigió a partir de un error de transcripción de "son" por "sens") |
| García Negroni y Ramírez Gelbes (editoras) | Semiología y fonología de Praga | Contextualizan la propuesta de la semiología saussureana y anticipan, en nota, la noción de fonema como unidad distintiva desarrollada después por la fonología de Praga |
Lo imprescindible (repaso de 5 minutos) #
- El lenguaje es heteróclito; la lengua es la parte social, sistemática y homogénea que Saussure elige como objeto de la lingüística.
- Lengua = producto social + conjunto de convenciones; habla = acto individual de voluntad e inteligencia.
- El circuito del habla conecta a dos hablantes A y B mediante fases psíquicas, fisiológicas y físicas; la parte ejecutiva (fonación) es habla, el depósito social de imágenes acústicas es lengua.
- La lengua "no está completa en ningún" individuo: solo existe íntegra en la masa hablante.
- La lengua es objeto concreto (no abstracto): las asociaciones tienen asiento en el cerebro y son "tangibles" (la escritura las fija).
- La lingüística es una parte de la semiología, la ciencia general de los signos en la vida social.
- La lengua es un sistema de valores puros: ni las ideas ni los sonidos preexisten como unidades fijas; la lengua los recorta simultáneamente.
- Valor ≠ significación: la significación vincula significante y significado dentro de un signo; el valor surge de comparar ese signo con los demás del sistema.
- Ejemplo de la moneda: el valor de una moneda depende de (a) poder cambiarse por algo distinto (p. ej., caramelos) y (b) poder compararse con algo similar (otra moneda del mismo o de otro sistema).
- Ejemplo léxico de la antología: pez / poisson tienen la misma significación pero no el mismo valor (el español distingue pez/pescado); en el Curso completo el ejemplo canónico es mouton (francés) / sheep-mutton (inglés), citado en nota de las editoras.
- Otros ejemplos de valor: sinónimos recelar/temer/tener miedo (valor solo por oposición); el plural español no equivale al plural sánscrito (que convive con un dual); louer francés cubre lo que el alemán separa en mieten/vermieten.
- Los signos son arbitrarios y diferenciales: no hay cualidad positiva que los defina, solo su no coincidencia con los demás (ejemplo: la r española puede variar libremente entre vibrante múltiple y retrofleja mientras siga distinguiéndose de otros sonidos).
- El signo en su totalidad es positivo; el significante y el significado, tomados por separado, son puramente negativos y diferenciales.
- Dos signos comparados entre sí (como totalidades) no son "diferentes": son distintos, y entre ellos hay oposición.
- Cierre de todo el capítulo: "la lengua es una forma y no una sustancia".
- [reconstruido] El signo lingüístico une significante (imagen acústica) y significado (concepto); es arbitrario (el vínculo entre ambos no está motivado) y lineal (el significante se despliega en el tiempo).
- [reconstruido] El signo es a la vez inmutable (la masa hablante no puede modificarlo a voluntad) y mutable (se transforma con el tiempo): dos caras del mismo hecho.
- [reconstruido] Sincronía (estado de lengua, ejes simultáneos) se opone a diacronía (evolución en el tiempo, ejes sucesivos).
- [reconstruido] Las relaciones sintagmáticas (combinación en la cadena hablada, in praesentia) se oponen a las asociativas o paradigmáticas (asociación mental de términos ausentes, in absentia, agrupados en "familias" por sonido y/o sentido).